ASSOCIAZIONE DEI COMUNI ITALIANI SULLA VIA FRANCIGENA
Vercelli aderisce il 23 Luglio 2001.

L’itinerario francigeno, il suo ambiente e i suoi monumenti possono anche essere, devono essere, e tanto più spesso lo sono, le mete di un turismo religioso e culturale qualificato, attento alla storia e ai segni dell’uomo.

La Via Francigena, relativa al nostro territorio, è un tratto turistico importante e ricchissimo di risorse, un percorso culturale capace di far conoscere, per suo tramite, le nostre più antiche tradizioni e di ricollocarle, sulla base del comune tema del pellegrinaggio, alla comune civiltà europea.

Quali erano le mete “esterne”, i cammini più difficili riservati ai pellegrini più coraggiosi o a quelli fiduciosi di trovare conforto, risposte, espiazione?

Prima tra tutte Gerusalemme, poi Roma e Santiago di Galizia, alla tomba dell’apostolo Giacomo.

Sigerico, vescovo di Canterbury, intorno al 990, di ritorno da Roma dove si era recato in pellegrinaggio per ricevere direttamente dal Papa Giovanni VI il “pallio” o mantello vescovile, lasciò uno scarno, ma preciso elenco delle 79 tappe, o "submansiones” del viaggio compiuto dalla sede papale fino alla costa atlantica (“de Roma usque ad mare”).

La Comunità Europea ha adottato l’itinerario di Sigerico giunto a noi in un prezioso manoscritto presso la British Library di Londra, come itinerario ufficiale del Cammino per Roma. La Via Francigena è dunque quella documentata da Sigerico nel X secolo.

Via “Frencigena” o via “Francesca” via, cioè proveniente dalla Francia. La sua origine risale all’età longobarda, consolidata e poi ampliata dai Franchi, in direzione della Francia e in direzione di Roma. Fu allora che, con il fiorire dei traffici in direzione nord-sud, prese deciso impulso anche il pellegrinaggio versi i luoghi sacri della Città Eterna. Va ricordato però, che non si trattava propriamente di “una” strada, ma di un’”area strada”, di un insieme di percorsi usati in tempi diversi, a secondo dei tipi di traffico, delle vicende politiche, topografiche e climatiche delle varie zone. Queste diverse vie confluivano tra di loro in alcuni punti nodali, uno di questi importante, fu Vercelli.

Città del Piemonte sulla destra del fiume Sesia, nella fertile sezione orientale piemontese. E’ un attivo centro commerciale, il maggior mercato europeo del riso ed è un polo industriale. La parte più antica dell’abitato, sorta sull’area di un luogo fortificato romano è delimitato da viali che corrono sul tracciato delle antiche mura; al di là si sono sviluppati i moderni quartieri. Vercelli ospita industrie tessili, meccaniche, chimiche ed alimentari. Vi si conservano alcuni edifici notevoli del periodo gotico come la Basilica di S. Andrea, e rinascimentale.

Vercelli è forse la più bella città del Piemonte, con Torino, è sicuramente una delle più ricche di tesori e di capolavori d’arte.